Можно с уверенностью предположить, что если мы сможем установить время, когда последнее увеличение ледяного покрова уступило место отступлению, то тем самым мы определим время полюсного сдвига, в которое литосфера продвинулась достаточно далеко, чтобы оказать существенное влияние на климат. Можно ожидать, что в начале, преодолевая инерцию покоя, она двигалась медленно. Однако, центробежное воздействие несбалансированных масс литосферы геометрически умножилось на ее перемещение и привело к резкому увеличению скорости.
Последнее крупное наступление Висконсинского ледяного щита, в которое он достиг максимального объема, называется наступлением Тазевелла. Ряд радиоуглеродных дат позволяет нам довольно точно установить время этого наступления.
Здесь важно различать два вида образцов. Иногда образец берут из состава ледниковых материалов. Таким образом мы можем иметь бревно, погребенное в массе обломков, оставленных ледником. Мы можем сказать, что возраст этого бревна датируется временем, когда дерево было снесено наступающим ледником (если только при наступлении ледник не подобрал материал, погребенный более ранним ледником). С другой стороны, образец может быть взят из почвы, лежащей под ледниковым материалом. В этом случае он датируется более теплым периодом до прихода ледника. У нас есть несколько образцов почвы, лежащей под ледниковыми отложениями Тазевелла, и они помогут нам определить, когда началось его наступление. Не обязательно, чтобы все даты совпали: наступающий ледник достигал разных областей в разное время. В таблице приведены эти даты, а также места, откуда поступили образцы.
Образцы, предшествовавшие продвижению Тазевелла.
Из таблицы следует, что Тазевелльское наступление льда началось немногим раньше 20 000 лет. В следующей таблице приведены даты, непосредственно связанные с перемещением ледовой шапки.
Таблица дает нам некоторое представление о продолжительности этого перемещения. Оно ведет хронику своей экспансии на Среднем Западе и коррелирует плювиальному периоду в Калифорнии и Техасе, вплоть до 17 000 лет назад. Становится ясно, что если сдвиг земной коры остановил продвижение льда, то этот сдвиг должен был оказать свое первое климатическое воздействие в промежутке между 17 000 и 16 000 лет. Возможно, он двигался незаметно в течение некоторого времени до этого; он должен был переместить область Среднего Запада по крайней мере на два или три градуса, чтобы остановить продвижение льда. Наступление продолжалось около 3000 лет, и вот ледовая шапка достигла своего максимума; теперь она покрывала около 4 000 000 квадратных миль территории, а над Великими озерами её толщина, по оценкам, составляла по меньшей мере милю, возможно, две мили.
Переход к СОДЕРЖАНИЮ книги Ч.Хэпгуда, «Путь полюса».