Я уже приводил заявление Коулмена, цитируя Лоу о том, что в центральной области, занятой висконсинским ледяным щитом, в настоящее время находят мало признаков того, что она вообще была оледенена.
Доледниковые обломки в центральной части в основном не потревожены, в то время как широкое кольцо вокруг неё “вычищено до твердой породы”. Этот факт на самом деле имеет очень большое значение – это одна из величайших неразгаданных тайн плейстоценового ледникового периода, о которой упоминал Дейли.
Похоже, что ледовая шапка не начиналась на небольшой площади и не расширялась вслед наружу, но, скорее, начиналась сразу на большой площади. Она утолщалась до тех пор, пока не стала достаточно массивной для того, чтобы начать двигаться под действием силы тяжести. Ледниковые края пришли в движение под давлением льда из центра и начали свое очищающее действие, испещряя бороздами скалистый слой континента, над которым расширялась ледяная шапка.
Такой сценарий обоснованно предполагает быстрый переход полюса от его прежней позиции в Гренландском море.
Переход случился достаточно быстрым: ледяная шапка не начала расти у побережья и не двинулась вглубь страны – она родилась в районе Гудзонова залива, и как только стала достаточно массивной, чтобы начать двигаться, начала расползаться во всех направлениях.
Весьма примечательным свидетельством внезапности, с которой возникла ледяная шапка, является тот факт, что она содержала тысячи (а возможно, и миллионы) животных умеренного климата, многие из которых были полностью заморожены во льду, включая мастодонтов, мамонтов, медведей, лосей, бобров и др.
Когда ледяная шапка растаяла, многие из этих животных были сброшены в болота, которые сохранили их тела, а иногда даже содержимое их желудков. Из совокупности видов достаточно очевидно, что снег сокрушил их, когда они жили в умеренных условиях. То, что происходило, на самом деле довольно страшно созерцать.
Прежде чем начать двигаться, ледяной покров должен был вырасти до толщины в несколько сотен футов. Продвигаясь столетие за столетием, он наконец, достиг предела своей экспансии на юге долины Огайо. По-видимому, впервые он появился в Огайо около 43 000 лет назад. Одновременно мы имеем радиоуглеродные свидетельства расширения горных ледников на тихоокеанском побережье. После этого ледяная шапка, по-видимому, продолжала расти до своего апогея с наступлением Тазевелла около 17 000 лет назад. Таким образом, для полного развития ледяного покрова, по-видимому, потребовалось от 30 000 до 40 000 лет. Это чрезвычайно интересно, учитывая его, по сути, внезапное исчезновение. Ледяная шапка, развитие которой могло занять до 40 000 лет, исчезает, максимум за 2000 лет.
Должно быть очевидно, что такое происшествие не могло быть результатом постепенного действия климатических факторов, обычно призванных объяснить ледниковые периоды. При таких условиях (см. главу II) отступление льда будет происходить примерно в том же темпе, что и наступление. Какой ещё фактор может вызвать таяние со скоростью в двадцать раз большей, чем накопление, кроме такого основного фактора, как сдвиг полюсов? Учитывая указанные скорости полярных сдвигов, стоит ли удивляться тому, что в конце ледникового периода произошло ускорение темпов эрозии и накопления осадков?
Переход к содержанию книги.